Peut-on encore visiter Sainte-Sophie ? La reconversion en mosquée de 2020 expliquée
L’ère du musée s’est achevée en 2020 et les règles de visite ont changé, mais les portes ne se sont jamais fermées. Voici ce que la reconversion a réellement impliqué.
Sainte-Sophie a passé 85 ans en tant que musée. Cette période s’est terminée en juillet 2020, lorsque le gouvernement turc a reconverti le bâtiment en mosquée fonctionnelle. La nouvelle a suscité une vague de conseils de voyage, souvent déformés. La rumeur la plus tenace veut que les visiteurs ne puissent plus y entrer. Pourtant, ils le peuvent, entre 17 000 et 20 000 par jour en haute saison, et la file d’attente devant l’entrée un matin d’août en témoigne.
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Résumé de la réservation : En bref : sélectionnez l’option de billet exacte, vérifiez les conditions pour les enfants et l’accessibilité, et prévoyez du temps pour le contrôle de sécurité. L’entrée à la mosquée Bleue est gratuite ; le guidage est facultatif.
Peut-on encore visiter Sainte-Sophie ?
Oui. Le bâtiment est ouvert aux visiteurs tous les jours, de 09 h 00 à 19 h 00, et de 08 h 00 entre avril et octobre, avec une dernière entrée à 18 h 30. Depuis janvier 2024, les touristes étrangers achètent un billet à 25 € et suivent un parcours dédié dans la galerie supérieure. La reconversion de 2020 a modifié le statut juridique et le parcours de visite, mais pas l’accueil réservé aux visiteurs.
Les non-musulmans ne sont pas exclus. Personne n’est interrogé sur sa religion à l’entrée, et le parcours touristique a été conçu pour ce flux précis : une rampe menant à la galerie, un circuit au-dessus de la nef, puis une descente. Ce que la reconversion a changé, c’est la fin de l’aménagement muséal où l’intégralité du bâtiment était accessible aux visiteurs. Le rez-de-chaussée est désormais réservé au culte, et les touristes l’observent depuis la galerie.
En pratique, tout compte rendu de visite rédigé avant 2024 décrit un bâtiment que vous ne reconnaîtrez pas à votre arrivée. L’entrée gratuite, l’accès au rez-de-chaussée et les guides commentant à l’intérieur : ces trois éléments étaient autrefois valables, mais plus aujourd’hui.
Visite libre
Entrée de la galerie de Sainte-Sophie
Entrée de la galerie · Narration audio sur smartphone
Que peuvent découvrir les visiteurs aujourd’hui à l’intérieur ?Explorez la galerie des visiteurs, ses mosaïques et la vue sur la nef avec un audioguide sur smartphone.
Découvrez la galerie de Sainte-Sophie →Que change réellement la reconversion en mosquée de 2020 ?
Quatre changements majeurs. Le statut de musée a pris fin et Sainte-Sophie est redevenue une mosquée en activité. Les cinq prières quotidiennes ont repris, avec le rez-de-chaussée réservé à cet usage. Les mosaïques chrétiennes sont dissimulées pendant les heures de prière par des rideaux et des panneaux mobiles, plutôt que supprimées ou détruites. Enfin, en 2024, un droit d’entrée, une entrée touristique distincte et un parcours limité à la galerie ont été ajoutés.
La question des mosaïques suscite le plus d’inquiétudes, mais la réponse est plus rassurante que ne le laisse supposer le débat. Aucune n’a été martelée ou recouverte de plâtre. Les mosaïques figuratives du rez-de-chaussée sont masquées pendant les heures de prière à l’aide de rideaux et de panneaux amovibles, puis redécouvertes. Les œuvres majeures du parcours touristique, comme la Déisis avec son visage du Christ d’une humanité saisissante, le panneau de l’impératrice Zoé au portrait deux fois retouché, ou le groupe familial des Comnène, se trouvent dans la galerie supérieure et restent visibles toute la journée.
C’est la couche de 2024 qui redéfinit l’itinéraire. Les guides ne sont plus autorisés à commenter à l’intérieur de la zone de visite, aussi les opérateurs briefent-ils leurs groupes à l’extérieur avant de les accompagner à l’intérieur. Un audioguide en réalité augmentée, disponible en 23 langues, est inclus avec le billet et comble en partie ce vide, mais il suit son propre rythme et ne répond à aucune question. Pour une première visite, un circuit privé de Sainte-Sophie avec accès prioritaire permet d’obtenir le contexte nécessaire avant de monter la rampe.
Relier les deux mosquées
Balade des deux mosquées et de la vieille ville
2,5 à 3 heures · balade commentée en anglais
Avez-vous votre date de voyage à Istanbul ?Reliez l’histoire changeante de Sainte-Sophie à celle de la Mosquée Bleue lors d’une balade guidée dans la vieille ville.
Vérifier les dates pour la balade des deux mosquées →Comment se déroule la chronologie de 537 à 2020 ?
Sainte-Sophie a changé de main religieuse à cinq reprises. Construite entre 532 et 537 sous Justinien Ier, elle a servi de cathédrale orthodoxe, a été transformée en cathédrale catholique après la quatrième croisade, est revenue à l’orthodoxie en 1261, est devenue une mosquée en 1453 sous Mehmed le Conquérant, un musée en 1935, puis est redevenue une mosquée en 2020.
| Période | Statut | Signification |
|---|---|---|
| 532 à 537 | Construite sous Justinien Ier | Première messe célébrée le 27 décembre 537 |
| 537 à 1204 | Cathédrale orthodoxe | Siège du patriarche de Constantinople |
| 1204 à 1261 | Cathédrale catholique romaine | Instaurée après le sac de la ville par la quatrième croisade |
| 1261 à 1453 | Retour à l’orthodoxie | Rétablie après la reconquête byzantine |
| 1453 à 1935 | Mosquée ottomane | Convertie immédiatement après la prise de Constantinople |
| 1935 à 2020 | Musée | Sécularisée par décret en 1934, ouverte au public en 1935 |
| À partir de 2020 | Mosquée en activité | Reprise des prières quotidiennes ; les mosaïques sont voilées pendant les heures de prière, mais non retirées |
Lue comme une suite, l’année 2020 apparaît moins comme une rupture que comme le sixième chapitre d’une longue histoire. La période muséale, de 1935 à 2020, fut la plus courte des six et la seule où l’édifice n’a eu aucune fonction religieuse. C’est cette époque que la plupart des visiteurs occidentaux ont connue, ce qui explique pourquoi le changement a été si déstabilisant. Le bâtiment lui-même est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des zones historiques d’Istanbul, un statut qui reste inchangé, quelle que soit son utilisation. Pour en savoir plus, y compris sur la dalle de marbre dans la galerie sud marquant la tombe du doge de Venise qui a dirigé le sac de 1204, consultez le guide sur le parcours de Sainte-Sophie, de l’église byzantine à la mosquée ottomane.
Emportez la chronologie complète pour relier les différentes identités du bâtiment. Lire l’histoire détaillée →
Que change le statut de mosquée pour votre visite en pratique ?
Quatre règles s’appliquent dès l’entrée : épaules et genoux couverts pour tous, voile pour les femmes, chaussures retirées dans les zones moquettées et interdiction de photographier les fidèles en prière. En outre, l’accès touristique est totalement suspendu le vendredi de 12 h 00 à 14 h 30 pour la prière collective, et aucun billet ne permet d’y échapper.
Le contrôle de la tenue y est plus strict que dans la plupart des mosquées de la ville, et il intervient après le passage au contrôle de sécurité, et non avant. Si vous êtes renvoyé, vous aurez déjà perdu le temps passé dans la file. Des voiles sont vendus au guichet pour 1 € et des robes jetables pour 3 €, mais les stocks s’épuisent rapidement en juillet et août. Apporter son propre voile est la préparation la plus simple, et le reste des règles vestimentaires à l’intérieur se lit en deux minutes.
Les prières quotidiennes, hors vendredi, perturbent rarement une visite. Des barrières sont installées, le personnel redirige les visiteurs dans les galeries pendant une vingtaine de minutes, puis le parcours rouvre. C’est le blocage du vendredi midi qui complique les itinéraires, et il est parfaitement prévisible. Si vous associez Sainte-Sophie au bâtiment situé de l’autre côté de la place, sachez que la mosquée Bleue ferme, elle, toute la matinée du vendredi, de sorte que les deux ne coïncident pas. Une visite en petit groupe couvrant Sainte-Sophie et la mosquée Bleue organise les deux en fonction de ces créneaux sur une plage de trois heures.
Le coût est l’autre question soulevée par cette reconversion, et la réponse courte est que l’entrée gratuite ne s’applique désormais qu’aux fidèles, et non au parcours touristique. Si vous préférez comparer les options avant de vous engager, consultez les visites guidées proposées et choisissez celle qui correspond à votre matinée.
Préparez-vous à un lieu de culte actif, quel que soit le billet choisi. Lire le guide sur la tenue et l’entrée →
